Itse kasvatetut tomaatit ovat maukkaita ja makeita ja painivat täysin eri sarjassa kuin kaupasta ostetut lajitoverit. Tomaatti rakastaa aurinkoa ja lämpöä, ja sen kasvatus onnistuu parhaiten joko kasvihuoneessa tai lasitetulla parvekkeella, mutta kasvatus ulkona puutarhassa on myös mahdollista, mikäli lajike valitaan oikein ja kasvupaikka on aurinkoinen.
Tomaatin kasvatus siemenestä
Koska Suomen kesä on lyhyt, niin jotta tomaatti ennättää varmasti tuottaa satoa, tulee esikasvatus aloittaa jo maaliskuussa. Siemenet kylvetään pieniin ruukkuihin ja idätetään noin 22–25 asteen lämpötilassa. Kun siemenet ovat itäneet, taimet siirretään valoisaan, noin 20 asteiseen paikkaan, esimerkiksi ikkunalaudalle. Jos luonnonvaloa on niukasti, voi apuna käyttää myös kasvivaloa. Taimet tarvitsevat valoa noin 14–16 tuntia, jotta ne varttuvat tanakoiksi.
Kouliminen
Taimet istutetaan suurempiin (vähintään 1 litran) ruukkuihin, kun niihin on ilmestynyt muutama tomaatin lehti. Istuttamisen jälkeen tulee huolehtia riittävästä kastelusta, ja lannoitus aloitetaan miedolla lannoitusliuoksella, kun taimeen on ilmestynyt uusi lehti. Vaihtoehtoisesti lannoituksessa voidaan käyttää myös niin kutsuttuja lannoituskäpyjä tai lannoitepuikkoja, jotka toimivat varastolannoitteena ja joista siis pikkuhiljaa ajan saatossa liukenee lannoitetta multaan.
Jos tomaatin kasvatus siemenistä ei innosta, tai ole jostain syystä mahdollista, voi taimet ostaa myös valmiina puutarhamyymälöistä tai toreilta. Taimia valittaessa on hyvä tarkastaa tomaatin lajike ja kasvutapa, jotta sitä osaa hoitaa oikein ja jotta se tuottaisi satoa mahdollisimman hyvin. Esimerkiksi runkotomaattia hoidetaan eri tavalla kuin pensastomaattia. Avomaan tomaatit sekä amppeli- ja ruukkutomaatit soveltuvat mainiosti esimerkiksi parvekkeella kasvatettavaksi.
Milloin tomaatin taimet ulos
Istuta tomaatin taimet ulos vasta kun hallanvaara on ohi eli noin kesäkuun puolivälin tienoilla. Lämpötilan tulisi pysytellä yli 10 asteessa. Kasvihuoneeseen tomaatit voi istuttaa, kun yölämpötila pysyttelee yli 8 asteen, eli toukokuun loppupuolella, ainakin Etelä-Suomessa. Ennen ulosistuttamista taimet tulee ensin karaista, eli totuttaa ne ulkoilmaan muutaman viikon ajan pari tuntia päivässä suojaisessa paikassa. Oikea istutusaika on, kun taimeen kehittynyt ensimmäinen kukkaterttu on aukeamassa. Lämpötilan kanssa on myös oltava tarkkaan toiseen suuntaan. Hyvä sato saadaan vain, jos lämpötila ei iltapäivisinkään kohoa yli 27 asteen, mikä voi etenkin etelän- tai lännensuuntaisella parvekkeella on toisinaan haasteellista.
Tomaatin taimilla on taipumus kasvaa paljon pituutta, mikäli lämpöä on ollut liikaa ja valoa liian vähän. Jos tomaatin taimet ovat päässeet kasvamaan kovin pitkiksi, voi taimet uudelleen istutusvaiheessa istuttaa syvemmälle multaan kuin ne ovat aikaisemmin olleet, sillä tomaatti kasvattaa varteen helposti uusia juuria. Taimen voi jopa istuttaa multaan sivuttain siten, että osa vartta taivutetaan vaakasuoraan mullan alle, kunhan mullan alle jäävältä osalta on ensin poistettu kaikki lehdet.
Hyvä ja ravinteikas multa on ensisijaisen tärkeää tomaatin kasvatuksessa. Käytä kasvualustana kalkittua puutarhamultaa, jonka pH on välillä 6–7. Vaihtoehtoisesti voit istuttaa tomaatintaimet myös kasvatussäkkeihin, joissa on valmiiksi tomaateille sopiva multa sekä ravinteet koko kasvukauden ajaksi.
Taimien kastelu ja lannoitus
Tomaattia kastellaan säännöllisesti niin, että kasvualusta pysyy kosteana, mutta ei kuitenkaan liian märkänä. Hellekausina tomaatti tarvitsee paljon vettä, samoin kasvun ollessa voimakkainta heinä–elokuussa. Kasteluveden seassa annetaan tomaateille soveltuvaa lannoitetta noin kerran viikossa (ellei taimet ole kasvatussäkeissä, joissa on lannoitteet jo valmiiksi). Lannoitetarpeen voi arvioida myös taimen ulkonäön mukaan. Mikäli taimia on lannoitettu liikaa, niiden latvat sykeröityvät ja ovat voimakkaan vihreät. Mikäli taas lannoitetta on annettu liian vähän, lehdet muuttuvat vaaleammiksi ja varresta kasvaa heikompi. Jos tomaattiin tulee vain vähän kukkia ja ne kuihtuvat, kyse voi olla liiallisesta typpilannoituksesta.
Kaikista muista tomaateista, paitsi amppeli- ja pensastomaateista, tulee poistaa niin sanotut varkaat, eli ne versot, jotka kasvavat tomaatin rungon ja lehden haaraumakohdasta. Varkaat kannattaa poistaa mahdollisimman pienenä, jotta kasvi ei kuluta turhaan energiaa eikä poistosta tule niin isoa haavaa. Tomaatin taimet kannattaakin tarkistaa viikoittain varkaiden varalta. Napsaise varkaat pois käsin, älä leikkaa. Saksilla leikatessa varkaasta jää yleensä oksahankaan tappi, joka on otollinen paikka esimerkiksi harmaahomeelle.
Taimien tukeminen
Tomaatti tarvitsee avukseen myös jonkinlaista tukea. Runkotomaatin voi esimerkiksi tukea naruun tai säleikköön, mutta tuennassa on tärkeää kiinnittää huomiota löyhiin sidontoihin, jotta ne eivät hankaa ja vaurioita tomaatin vartta. Tukinarua kierretään taimeen kasvun tahdissa, mielellään jokaisesta lehtivälistä ja naru sidotaan taimien yläpuolelle, esimerkiksi jonkinlaiseen rimaan tai ylätukilankaan. Pensastomaatit on myös hyvä tukea, mutta tueksi riittää yleensä 1-2 keppiä.
Huolehdi pölytyksestä
Jos tomaatin kukat eivät pölyty, tomaatti ei myöskään tuota hedelmiä. Pölytys onnistuu kuitenkin täysin kotikonstein kukkaterttuja täristämällä, eli napauttamalla kukkaterttuja päivittäin tai käyttämällä apuna esimerkiksi pientä pensseliä. Pölytyksen kannalta optimaalisin lämpötila on noin 17–23 astetta, jolloin siitepöly irtoaa helpoiten.
Latvominen ja lehtien poisto
Kasvun edistyessä, kun raakileet ovat kehittyneet, runkotomaateista poistetaan tertun alapuolelle jäävät lehdet, jotta kypsyvät tomaatit saavat varmasti riittävästi valoa. Runkotomaatit kannattaa myös latvoa siinä kohtaa, kun taimesta on kasvanut riittävän korkea ja terttuja on riittävästi, jotta raakileet ennättävät varmasti kypsyä eikä energiaa kulu enää latvan kasvattamiseen. Lämmittämättömissä kasvihuoneissa tomaatti ei useimmiten ehdi kypsyttää kuin 4-5 kukkaterttua, joten tomaatin taimi kannattaa latvoa viimeistään viidennen kukkatertun yläpuolelta. Latvottaessa ylimmän kukkatertun yläpuolelle jätetään kaksi lehteä, joiden yläpuolelta taimi katkaistaan. Avomaalla kasvatettaviin tomaatin taimiin ei kannata jättää kypsymään kuin 2–3 terttua. Mikäli tomaatit ovat vihreitä vielä syysviileiden koittaessa, kannattaa ne kuitenkin kerätä jälkikypsymään sisälle.
Tomaattien halkeilu
Mikäli tomaatit halkeilevat syksyllä, se voi olla merkki maan väkevyyden alenemisesta. Tällöin avuksi on kaliumpitoisen lannoitteen lisääminen kasvustolle. Toinen syy voi olla myös liian äkillinen sääolojen muutos, esimerkiksi oikein aurinkoisen kelin muuttuessa yhtäkkiä kovin pilviseksi. Tällöin ilmankosteus nousee niin suureksi, että veden haihtuminen kasveista hidastuu ja tomaatteihin kertyy liikaa nestettä. Tällaista halkeilua voi pyrkiä ennaltaehkäisemään vähentämällä tomaattien kastelua loppukesästä.
